Untitled EA: A Novel

Je vis un enfer particulier, un enfer que j'ai moi-même créé. Dans quelques semaines, je dois rentrer en Espagne pour le mariage de ma sœur, où mon ex-petit ami - mon premier et unique amour - est le témoin. Il sera là avec sa nouvelle fiancée, rayonnant de bonheur. Et moi, pour éviter les regards de pitié et les chuchotements de toute ma famille, j'ai fait une bêtise monumentale. Je leur ai dit que j'avais un petit ami américain. Un petit ami américain merveilleux, beau et prospère qui, malheureusement, n'existe pas. Mon désespoir est une chose tangible, un bourdonnement frénétique sous ma peau, alors que je me tiens dans le couloir du travail, confessant ma situation difficile à ma meilleure amie, Rosie.

C'est alors qu'une voix grave vient briser ma panique. "Je serai ton cavalier au mariage." Je me fige. Ce n'est pas possible. Ce n'est pas lui. Aaron Blackford, mon collègue, mon affliction, l'homme qui me tourmente avec ses regards glacés et sa compétence exaspérante depuis près de deux ans, se tient juste derrière moi. Il a tout entendu. L'offre est tellement absurde que j'en ris presque. Je lui dis : "Je prendrais un chimpanzé habillé en smoking avant de vous prendre", mais il est d'une impassibilité déconcertante. Il est mon ennemi juré, un mur de stoïcisme et de désapprobation d'un mètre quatre-vingts. Le dernier homme au monde à qui je demanderais de l'aide.

Mon refus ne le décourage guère. La vie, semble-t-il, a d'autres projets. Je suis injustement chargée d'organiser une grande "journée portes ouvertes" dans notre entreprise, une tâche qui semble destinée à me présenter comme le visage féminin souriant et "guilleret" de la division. Le sexisme est exaspérant, mais quelque chose change. Un soir, alors que je me débats seule dans mon bureau, Aaron apparaît. Il ne se moque pas et ne critique pas, il aide. Il organise mon bureau encombré, esquisse un brillant programme d'événements et dépose silencieusement une barre de céréales faite maison à côté de mon ordinateur portable. C'est une petite fissure dans l'armure de l'homme que je croyais connaître. Le mensonge, cependant, ne fait que s'approfondir. Quelques jours plus tard, alors que je suis au téléphone avec ma mère pour dissiper ses soupçons, il entre dans mon bureau. Je dis "Aaron", dans un murmure douloureux de frustration, et à travers le téléphone, la voix de ma mère gazouille : "Aaron ? C'est lui, la voix que j'entends ? Cet Aaron avec qui tu sors ?" Comme ça, mon petit ami fictif a un nom.

L'univers poursuit son jeu cruel. Quelques jours plus tard, sous une pluie torrentielle, je suis sauvée d'une quasi-pneumonie par Aaron, qui arrive dans sa voiture sombre et élégante. Dans l'habitacle silencieux, parfumé de cuir, la tension est une chose vivante entre nous. Il réitère son offre, révélant cette fois son propre motif : il a besoin d'une cavalière pour une soirée de charité à cravate noire. C'est une transaction, un marché. Il sera mon faux petit ami pour le mariage en Espagne, et je serai son cavalier pour une nuit à New York. C'est plus sûr comme ça, un échange de services sans émotions désagréables.

Lors de la collecte de fonds, je vois une version de lui dont j'ignorais l'existence. Dans un smoking parfaitement taillé, il n'est plus seulement mon collègue exaspérant ; il est d'une beauté dévastatrice. J'apprends que je dois faire une offre pour lui lors d'une vente aux enchères pour célibataires, et je me retrouve dans une guerre féroce et pleine d'adrénaline contre une femme riche et âgée qui semble déterminée à le réclamer. Lorsque j'ai enfin gagné, il m'entraîne sur la piste de danse. Ses bras s'enroulent autour de ma taille, mon corps s'affleure contre le sien, et le monde extérieur à son emprise s'évanouit. Pendant quelques instants vertigineux, je n'ai pas du tout l'impression de faire semblant. Mais au moment où je commence à me perdre, il dit quelque chose qui me rappelle le mur qui nous sépare, et le moment se brise.

Le vol vers l'Espagne est un marathon de préparatifs de dernière minute, où il apprend les noms de famille et l'histoire. Lorsque nous atterrissons, l'acte commence. Sa main trouve la mienne alors que nous traversons la porte des arrivées pour faire face à mes parents, et sa présence est un poids solide et rassurant à mes côtés. Sa présence est un poids solide et rassurant à mes côtés. "On s'en occupe", murmure-t-il, et pour la première fois, j'ai l'impression de ne pas être seule à affronter cette épreuve. Le week-end se transforme en un flou d'activités de faux couple qui semblent dangereusement réelles. Nous sommes obligés de partager une chambre - et après qu'un lit se soit effondré sous son poids - un lit. Il supporte ma famille chaotique avec un charme déconcertant, me serre contre lui lorsque j'affronte Daniel pour la première fois, et joue le rôle du petit ami dévoué si parfaitement que même moi, je commence à me perdre dans le spectacle.

La veille du mariage, lors d'un dîner de pré-célébration, ma sœur nous presse de raconter comment nous nous sommes rencontrés. Aaron raconte notre première rencontre, une histoire imprégnée de vérité mais peinte avec un désir si profond qu'il fait taire toute la tablée. Il dit regretter de m'avoir repoussé, d'avoir pris tout ce que j'étais prêt à lui donner, même si ce n'était que de l'animosité. Ses yeux rencontrent les miens, et la frontière entre la fiction que nous avons créée et la vérité qui couve entre nous se dissout complètement. Cette nuit-là, les festivités du mariage se prolongent dans un club bruyant au sol poisseux où nous dansons, les corps serrés l'un contre l'autre. L'air crépite de non-dits jusqu'à ce qu'il m'éloigne, dans l'obscurité silencieuse de l'extérieur.

"Quand je t'embrasserai enfin", murmure-t-il, ses lèvres frôlant les miennes, "tu n'auras plus aucun doute sur le fait que c'est réel". Et il le fait. Ce n'est pas un baiser, c'est une détonation, une confession brute qui me laisse sans souffle et tremblante. C'est vrai. Cette nuit-là, nous devenons nôtres, emmêlés dans les draps et la vérité de ce qui a grandi entre nous. La tromperie a pris fin, remplacée par une réalité fragile, terrifiante et magnifique.

Nous retournons à New York, enveloppés dans une bulle de bonheur retrouvée, mais elle éclate dès que nous rentrons au bureau. Mon collègue Gerald, la voix dégoulinante de venin, me confronte devant tout le monde. "Elle s'est acoquinée avec le patron et pense qu'elle peut se permettre de dénoncer les gens. L'accusation, la honte publique, c'est un écho terrifiant de mon traumatisme passé avec Daniel. Toutes mes peurs reviennent en force. Aaron devient férocement protecteur, mais dans ma panique, je le repousse. "Tu ne fais qu'empirer les choses", lui dis-je, et je m'enfuis. Il me retrouve, la voix brisée. "Je t'aime, Lina", dit-il, me suppliant de lui faire confiance, de me battre pour nous. Mais j'ai trop peur, je suis trop brisée par le passé, et je le laisse s'éloigner.

Les jours passent dans un vide silencieux et douloureux. Il n'est plus là. Puis, HR m'apprend la vérité : son père est gravement malade d'un cancer. Aaron est rentré chez lui à Seattle. Il souffrait, il était seul, et je n'étais pas là. À ce moment-là, rien d'autre ne compte. Je réserve le premier vol que je trouve. Je le retrouve dans la salle d'attente stérile d'un hôpital, l'air perdu et épuisé. Je me précipite dans ses bras, mes propres mots sont un torrent désespéré contre son cou. "Je suis là. Je t'aime. Je te fais confiance." Il me serre dans ses bras comme s'il ne voulait jamais me lâcher et, dans le silence du couloir, nous retrouvons notre chemin l'un vers l'autre. Il me présente à son père, la voix chargée d'une émotion qui scelle notre avenir. "C'est elle", dit-il. "La femme avec laquelle je compte passer le reste de ma vie."