Dead as a Doornail

Sabía que mi hermano iba a convertirse en pantera antes de que lo hiciera. Mientras lo conducía hacia el cruce de caminos de Hotshot, observé cómo Jason miraba fijamente el atardecer de enero, con el rostro tenso por un miedo que intentaba dominar. "¿Tienes el móvil en el bolsillo?" pregunté, sabiendo ya la respuesta. Esta noche era la primera luna llena del nuevo año. Cuando aparqué, se volvió hacia mí, e incluso en la penumbra, vi el cambio en sus ojos. Ya no eran azules como los míos. Eran amarillos. "Tengo la cara rara", me dijo, todavía sin entenderlo todo. El hombre que nos esperaba, Calvin Norris, tenía los ojos como joyas de color verde dorado. "Cuidaré bien de él", prometió Calvin. Detrás de él, el aire que rodeaba a mi hermano parecía brillar. Tuve que obligarme a decir: "Gracias".

Cuando Jason apareció en mi puerta a la mañana siguiente, magullado y arañado, al principio se quedó callado. Luego, mientras tomábamos café, me dijo. "Ha sido la experiencia más increíble de mi vida", dijo, con sus ojos azules de nuevo normales. "Es el subidón más impresionante... Sientes la magia en ti, sientes que tus huesos se mueven y se adaptan, tu visión cambia. Y luego estás en el suelo y caminas de una forma totalmente distinta, y en cuanto a correr... joder, puedes correr". No era un suicida. Ni siquiera estaba desesperado. El alivio era tan increíble que parecía una droga y, por primera vez desde que lo habían mordido, sentí un destello de esperanza. Se iba a poner bien.

Esa frágil paz se rompió unas noches más tarde. Estaba trabajando mi turno en Merlotte's, el aire espeso de humo y charla, cuando Sam Merlotte, mi jefe, me siguió hasta el aparcamiento a la hora de cerrar. Justo cuando me giraba para decir algo, vi que su expresión pasaba de la espera al asombro. Una mancha roja oscura se extendió por su pierna izquierda y oí el chasquido de un disparo. Luego había sangre por todas partes, y Sam se desplomó en el suelo mientras yo empezaba a gritar. Era el tercer metamorfo al que disparaban en otras tantas semanas. Un joven zorro llamado Heather Kinman ya había muerto y Calvin Norris se aferraba a la vida en el hospital. Alguien nos perseguía.

Con Sam en cama, no tuve más remedio que ir a Shreveport en busca de ayuda, al bar de vampiros Fangtasia. El aire del interior zumbaba con una energía peligrosa, una mezcla de curiosidad mortal y poder no muerto. Encontré a Eric Northman, el sheriff vampiro de la zona, en un reservado de la esquina, con todo el aspecto del forajido vikingo que fue. Cuando le expliqué que Sam necesitaba un camarero temporal -y que no podía arriesgarse a tener otro metamorfo-, Eric aceptó. El hombre que envió era un nuevo empleado, un vampiro inglés con un parche negro en el ojo y el estilo teatral de un pirata. "Charles Twining, a su servicio", dijo con una floritura. Y así, sin más, tenía un nuevo guardián, lo quisiera o no.

Las amenazas seguían acumulándose. Un par de investigadores privados aparecieron en mi puerta, haciendo preguntas sobre la noche en que Debbie Pelt desapareció. Era la ex prometida de Alcide Herveaux, una criatura volátil que había intentado matarme en mi propia cocina. Le había disparado en defensa propia, y Eric, preso de una maldición de bruja que le había borrado la memoria, me había ayudado a deshacerme del cadáver. Ahora, frente a los fríos ojos de los investigadores, sentía el secreto como una piedra en las tripas. Por si fuera poco, mi casa se incendió. Claudine, mi hada madrina, me sacó del humo justo cuando el porche trasero y la cocina estaban envueltos en llamas. Charles mató al pirómano, un desconocido con un carné de miembro de la Hermandad del Sol en la cartera. De repente, me quedé sin casa, viviendo en uno de los dúplex de Sam.

Atraído por el mundo sobrenatural, me encontré como testigo a regañadientes en un concurso para nombrar al nuevo jefe de manada de los hombres lobo de Shreveport. El padre de Alcide, Jackson, era uno de los dos aspirantes. El otro era un hombre bruto llamado Patrick Furnan. El concurso fue una serie brutal de pruebas de agilidad, resistencia contra la plata y, finalmente, combate. Cuando me di cuenta de que Furnan estaba haciendo trampas, denuncié un complot para drogar a su oponente. La sentencia de la manada fue rápida pero extraña: el concurso continuaría, pero para ganar, Furnan tendría que matar a Jackson. Me quedé allí, impotente, y vi cómo la pelea terminaba en un chorro de sangre, cuando Furnan le arrancó la garganta a Jackson. En su dolor y su ira, Alcide me culpó por no haberlo impedido, y otra amistad se convirtió en polvo.

Mi propia vida fue la siguiente en pender de un hilo. Al salir de la biblioteca una tarde, sentí un pulso agudo y enfermizo de malicia procedente de una mente cercana. Me agaché un instante antes del disparo, y la bala me atravesó el hombro en lugar del corazón. El francotirador había venido por fin a por mí. El ataque demostró lo que algunos habían sospechado: el asesino elegía a sus víctimas por el olor, confundiéndome con un cambiaformas porque había estado cerca de Calvin y Alcide. La ciudad estaba en vilo, y yo también, preguntándome de qué sombra vendría la siguiente bala.

La verdad empezó a desvelarse en pedazos. Tras un brutal enfrentamiento en un callejón detrás de Merlotte's, el francotirador resultó ser Sweetie Des Arts, nuestra nueva cocinera. Ella era una mestiza, mordida contra su voluntad, y su vida había sido arruinada. Consumida por el odio a sí misma, se había dedicado a cazar a otros seres de dos naturalezas, intentando purgar el mundo de la criatura en la que se había convertido. Nos acorraló a mí y a un detective local, Andy Bellefleur, y en el enfrentamiento que siguió, Andy la mató de un disparo. Pero una pieza no encajaba: la bala que alcanzó a Sam no coincidía con las otras. Había un segundo tirador.

La última y escalofriante verdad vino de un críptico mensaje entregado por Bubba, el Rey no muerto del Rock 'n' Roll. "No es lo que parece", me dijo, enviado por Eric. El nuevo camarero, Charles Twining, no era quien decía ser. No era de Mississippi; era un asesino enviado por el padre de un vampiro al que Eric se había visto obligado a ejecutar. Su misión era la venganza: matarme a mí, la persona cuya muerte causaría más dolor a Eric. Disparó al propio Sam para crear la vacante en Merlotte's. Provocó el incendio e incriminó al muerto. Atrapada en el pasillo del bar, luché por mi vida, metiéndole mi cadena de plata rota en la boca mientras él se abalanzaba sobre mi garganta. El olor a carne quemada llenó el aire y los hombres de Bon Temps, mis vecinos y amigos, salieron del bar para acabar lo que yo había empezado.

En el silencio posterior, Eric me encontró. Ahora lo sabía todo: sobre Debbie Pelt, sobre el tiempo que pasamos juntos cuando ya no tenía memoria. "Dijiste que te había dicho que eras la mejor que había tenido", murmuró, con sus ojos azules clavados en los míos. "¿Pero me devolviste el cumplido?". Me quedé allí, magullada y cansada, superviviente de incendios y balas y de las enmarañadas deudas de los muertos. Mirando al antiguo vampiro que tenía ante mí, una pequeña sonrisa rozó mis labios. "¿No te gustaría saberlo?". dije, y volví al trabajo.