A Discovery of Witches

Cela commence par l'absence et le désir. Cela commence par le sang et la peur. Et pour moi, cela a commencé à la Bodleian Library d'Oxford, avec la découverte de sorcières. J'étais alors un historien, un spécialiste de l'alchimie qui avait passé sa vie à nier le sang de sorcière qui coulait dans mes veines. Ma vie était faite de raison et de faits, pas d'intuitions et de sortilèges. Mais lorsque j'ai appelé un manuscrit relié en cuir, Ashmole 782, un étrange pouvoir m'a piqué la peau et une légère odeur inquiétante a envahi l'air. Un choc de reconnaissance passa entre moi et le livre, et lorsque j'ouvris ses fermoirs, il soupira comme s'il me connaissait. Je vis que trois pages avaient été soigneusement coupées de la reliure, et que les illustrations alchimiques étaient belles mais étrangement imparfaites. Puis je les ai vus : des mots qui scintillaient et bougeaient juste sous la surface du vélin, un texte caché qui avait été ensorcelé. Effrayée, j'ai refermé le livre, je l'ai renvoyé dans les rayons et j'ai essayé d'oublier ce que j'avais vu.

La bibliothèque, qui était mon sanctuaire, n'était plus vide. Des créatures que je n'avais jamais remarquées auparavant commencèrent à apparaître dans les salles de lecture : des daemons avec leur énergie créatrice dérangeante, d'autres sorcières qui m'observaient avec méfiance et des vampires. L'un d'entre eux, un professeur de biochimie nommé Matthew Clairmont, me chercha. Il était grand, d'une grâce troublante, et possédait une intelligence féroce palpable dans toute la pièce. Dès que ses yeux froids ont croisé les miens, j'ai senti une dangereuse attraction. Il connaissait mon travail, a-t-il dit, en admirant mes livres sur la science du XVIIe siècle. Il sentait le clou de girofle et la cannelle. Lorsqu'il m'a invitée à dîner, j'ai refusé, mon instinct me poussant à fuir. Mais je n'ai pas pu lui échapper. Il était là le lendemain, et le surlendemain, sa présence étant un défi constant et déconcertant pour la vie tranquille et humaine que je m'étais construite.

Il devint bientôt évident que les créatures ne s'intéressaient pas à Matthew, mais à moi. Un étrange sorcier vêtu d'un manteau de tweed tenta de s'immiscer dans mes pensées. Un daemon éthéré nommé Agatha Wilson m'a trouvée dans un café, son esprit étant un tourbillon de visions fragmentées. "Le livre explique pourquoi nous sommes ici", murmura-t-elle, les yeux décentrés. "Il raconte notre histoire - le début, le milieu, et même la fin." Tout le monde, semblait-il, voulait le manuscrit ensorcelé, et tous pensaient que j'étais la clé pour le trouver. La vérité est venue de Matthew, un après-midi au bord de la rivière, alors que je ramais pour échapper à la pression croissante. "Ils te suivent parce qu'ils croient que tu as trouvé quelque chose de perdu il y a de nombreuses années", a-t-il dit, la voix intense. "Ils veulent le récupérer, et ils pensent que tu peux le faire pour eux".

Les murs que j'avais soigneusement construits entre ma bourse et ma magie commencèrent à s'effondrer. Mon pouvoir, longtemps refoulé, commença à s'exprimer de manière effrayante. Un livre s'est envolé d'une haute étagère et s'est retrouvé dans ma main. Mes doigts étincelaient d'un feu bleu lorsque j'étais en colère. Matthew a tout vu. "Tu en resplendis", m'a-t-il dit, un regard étrange dans les yeux. Il m'a emmenée à un cours de yoga secret organisé dans un manoir du seizième siècle qu'il appelait sa maison, un cours rempli de démons, de vampires et de sorcières qui se déplaçaient tous dans une harmonie tranquille. C'est là que j'ai appris qu'il avait plus de mille cinq cents ans et qu'il cherchait Ashmole 782 depuis un siècle et demi, depuis qu'il avait lu l'ouvrage de Darwin intitulé "L'origine des espèces". Il pensait que ce livre détenait le secret des origines de toutes les créatures et les raisons pour lesquelles nous semblions disparaître du monde.

Les menaces s'intensifient. Une collègue sorcière, Gillian Chamberlain, m'a confrontée dans la bibliothèque, ses mots dégoulinant de poison. "Votre mère et votre père cachaient des secrets aux autres sorcières", a-t-elle sifflé. "Leur mort était malheureuse, mais nécessaire." Un autre sorcier, Peter Knox, m'a coincée lors d'un dîner à l'université, ses sondages mentaux étant bien plus invasifs que ses questions. Le coup de grâce est venu d'une simple enveloppe brune livrée dans ma chambre. À l'intérieur se trouvait une photographie, que je n'avais jamais vue qu'en papier journal granuleux : mes parents, gisant morts dans un cercle rituel, leurs corps brisés et ensanglantés. Elle était accompagnée d'une note contenant un seul mot, glaçant : "Tu te souviens ?". Je me suis effondrée, et c'est Matthew qui m'a trouvée, Matthew qui m'a prise dans ses bras tandis que le chagrin soigneusement enfoui de mon enfance remontait à la surface.

Il m'a emmenée loin d'Oxford, dans l'ancien château de sa famille en Auvergne, une forteresse appelée Sept-Tours. J'y ai rencontré sa mère, Ysabeau, une vampire d'une élégance terrifiante qui détestait les sorcières, et sa gouvernante, Marthe. Dans cet étrange monde de pierre, ma magie a éclaté. Lorsque l'absence de Matthew m'emplissait d'un sentiment d'abandon, je pleurais, et mes larmes se transformaient en un déluge d'eau de sorcière qui menaçait de me noyer. Lorsque je me suis sentie prise au piège, un vent de sorcière a déchiré la salle de la tour, un cyclone que j'avais moi-même créé. Mon pouvoir était une chose sauvage, indomptée, et je n'avais aucune idée de comment le contrôler. Ysabeau l'a vu aussi. "Les femmes de la famille de Clermont se défendent elles-mêmes", dit-elle, ses yeux émeraude brillants. "Il est temps pour toi de grandir, Diana, et d'accepter la responsabilité de ce que tu es."

Notre sanctuaire a été bouleversé par l'arrivée de Domenico, un vampire vénitien issu du passé de Matthew. Il est venu en tant qu'émissaire de la Congrégation, un conseil de neuf créatures qui gouverne notre monde. "Les relations entre les sorcières et les vampires sont interdites", annonça-t-il, d'une voix de soie menaçante. Il appliquait un pacte conclu il y a des siècles pour empêcher les créatures d'attirer l'attention des humains. Matthew et moi étions des hors-la-loi, et notre amour nous avait placés dans le collimateur des êtres les plus puissants du monde. La réponse d'Ysabeau ne se fit pas attendre. "Ton combat est mon combat", dit-elle à son fils. "Nous nous battons en famille.

Mais la Congrégation n'était pas notre seul ennemi. De retour à Madison, dans la sécurité familière de la maison de mes ancêtres, une autre créature de Gerbert nous a trouvés. Une belle vampire brisée nommée Juliette, que Matthew avait aimée autrefois, l'a attaqué dans les bois. Elle lui a déchiré la gorge et la poitrine, le laissant exsangue et mourant dans mes bras. Alors que sa vie s'éteignait, un étrange pouvoir s'est éveillé en moi. J'ai vu un arc dans ma main, une flèche encochée et prête. Avec un cri, j'ai libéré une boule de feu de sorcière qui a consumé Juliette dans un brasier noir et doré. Mais Matthew était toujours en train de mourir. Pour le sauver, je lui ai offert la seule chose qui me restait : mon propre sang. Il a bu, et comme cela ne suffisait pas, il a planté ses dents dans mon cou, attirant ma vie dans la sienne.

Je me suis réveillée dans un monde de douleur, mon corps luttant pour se remettre de la perte de sang. Pendant que je guérissais, les pièces du puzzle ont commencé à se mettre en place. La maison m'a remis une lettre que ma mère avait écrite le jour de mon septième anniversaire, ainsi qu'une des pages manquantes de l'Ashmole 782. Elle et mon père m'avaient envoûté pour que je cache ma magie, liant sa libération à mes sentiments pour un "homme de l'ombre" qu'elle avait vu dans des visions - un homme qui était maintenant mon mari. Ils s'étaient sacrifiés à la Congrégation pour me protéger. Mon père, un marcheur du temps, avait même voyagé jusqu'au dix-neuvième siècle pour modifier le catalogue de la Bodleian, afin de s'assurer que le manuscrit m'attendrait.

Alors que nos ennemis se rapprochaient et que ma magie était encore dangereusement indomptée, Matthew prit une décision. Nous nous cacherions là où la Congrégation ne pourrait pas nous suivre. Nous nous cacherions à temps. Le soir d'Halloween, vêtus de simples blouses de lin et tenant trois objets du passé - un manuscrit du *Docteur Faustus* de Christopher Marlowe, une boucle d'oreille d'Ysabeau et une pièce d'échecs en argent que Matthew avait perdue lors d'un pari il y a des siècles - nous nous tenions dans l'obscurité froide de la vieille grange à houblon. "Je t'aime", dit-il, ses bras formant un cercle de force autour de moi. Mon cœur se serra de la nostalgie d'un temps et d'un lieu que j'avais seulement lus. L'air s'est chargé de l'odeur de la fumée de bois, de la cire d'abeille et du coing mûr. Ensemble, nous avons levé les pieds et fait un pas dans le passé.