La Pyramide rouge

Écoutez attentivement. Si vous entendez cette histoire, c'est que vous êtes déjà en danger. Sadie et moi sommes peut-être votre seul espoir. Tout a commencé la nuit où notre père a fait sauter le British Museum. Je m'appelle Carter Kane. Pendant la majeure partie de mes quatorze années, ma maison a été une valise, parcourant le monde avec mon père, le docteur Julius Kane, l'égyptologue. Ma sœur, Sadie, vivait avec nos grands-parents à Londres. Nous ne nous voyions que les jours de visite, et ce réveillon de Noël en était un. Papa était nerveux, serrant contre lui le sac de travail dont je n'avais jamais le droit de regarder. Il s'est disputé avec un homme étrange en imperméable, puis nous a emmenés en vitesse au musée pour une « visite privée ».

Il nous a conduits à la pierre de Rosette, les yeux hagards. « Je vais tout arranger », a-t-il promis, avant d'enfermer le conservateur dans son bureau et de nous ordonner de rester où nous étions. Bien sûr, nous ne l'avons pas fait. Nous l'avons trouvé en train de psalmodier devant la pierre, traçant des hiéroglyphes bleus lumineux dans l'air avec une baguette d'ivoire. « Osiris, viens », murmura Sadie, traduisant instinctivement. Mais Osiris n'était pas le seul à répondre à l'appel. La pierre de Rosette explosa et, de la poussière surgit un homme terrifiant auréolé de flammes. « Tu n'as pas été convoqué ! » rugit mon père, mais l'homme de feu se contenta de rire. Il se nommait Seth. Il réduisit en cendres le bâton magique en forme de serpent de papa et, d'un simple mouvement du poignet, emprisonna notre père dans un sarcophage doré qui s'enfonça à travers le sol de marbre.

Au moment où Seth se retourna contre nous, deux silhouettes encapuchonnées – un homme à la barbe fourchue et une jeune fille armée d'un couteau courbe – surgirent du mur. Seth disparut et les nouveaux venus nous trouvèrent juste au moment où nous perdions connaissance. Nous fûmes secourus – ou plutôt enlevés – par l'homme avec lequel papa s'était disputé plus tôt, un homme qui se faisait appeler Oncle Amos. Il nous emmena de Londres sur une barque de roseaux égyptienne qui traversa un royaume brumeux et murmurant appelé le Duat, pour arriver à New York en quelques minutes. Sa demeure était un manoir perché au-dessus d'un entrepôt de Brooklyn, le quartier général des magiciens, surnommé le Vingt-et-unième Nome. C'était un lieu étrange, peuplé de babouins parlants, de statues magiques et d'un crocodile apprivoisé nommé Philippe de Macédoine. Amos m'expliqua la vérité : notre famille descendait de pharaons, appartenait à un ancien ordre de magiciens appelé la Maison de Vie, et nos parents avaient transgressé leur loi la plus sacrée en s'en prenant aux dieux.

Cette nuit-là, mon âme, mon *ba*, quitta mon corps pendant mon sommeil. Je volai sous la forme d'un esprit à tête d'oiseau jusqu'à une montagne désertique près de Phoenix, en Arizona. Là, je vis Seth superviser la construction d'une immense pyramide rouge. Il parla de déchaîner une tempête pour son anniversaire – le troisième des cinq Jours Démoniaques, qui n'était plus qu'à quelques jours – qui détruirait le continent. À mon réveil, Amos confirma que ma vision était réelle. Il partit enquêter, nous avertissant de ne surtout pas entrer dans sa bibliothèque. Alors, naturellement, Sadie en fit sauter les portes. À l'intérieur, nous avons trouvé le sac de travail de papa et un parchemin qui prouvait notre lignée : nous étions les héritiers du sang de deux maisons pharaoniques, Narmer du côté de notre père et Ramsès le Grand du côté de notre mère. Nous commencions à peine à comprendre ce que cela signifiait lorsque le manoir fut attaqué.

Deux monstres au corps de léopard et au cou de serpent défoncèrent les portes de la terrasse. Notre crocodile, Philippe, se sacrifia pour les entraîner dans le fleuve, mais ils revinrent. Acculés, impuissants, nous fûmes surpris lorsque notre chatte, Muffin, se transforma. Elle devint une femme vêtue d'une combinaison léopard, des couteaux à la main : la déesse Bastet. Elle était notre gardienne depuis des années, une promesse faite à notre père après la mort de notre mère, qui l'avait libérée d'une prison ancestrale. Bastet nous expliqua que l'attaque était un signe : les protections magiques de la Maison avaient été sabotées. Quelqu'un voulait notre mort.

Nous nous enfuîmes à Manhattan avec Bastet, poursuivis par quatre démons à la peau cuivrée portant un cercueil magique. Alors que nous traversions le pont de Williamsburg à toute vitesse, Bast nous révéla enfin toute la vérité. Quand papa avait brisé la pierre de Rosette, il n'avait pas seulement libéré Seth. Il avait libéré cinq dieux, et deux d'entre eux – Horus et Isis – avaient choisi des hôtes pour survivre dans le monde des mortels. Ils nous avaient choisis. Soudain, une autre voix résonna dans ma tête, ancienne et arrogante. « Eh bien, il était temps », dit Horus. « Bonjour, Carter. » Sadie le sentit aussi ; elle était désormais, malgré elle, l'alliée de la déesse Isis. Nous étions des demi-dieux, une abomination pour la Maison de la Vie, et notre seul espoir était de maîtriser ces nouveaux pouvoirs avant que Seth ne nous anéantisse tous.

Notre voyage nous mena, à travers un portail magique, en Égypte, au quartier général de la Maison de la Vie. Nous fûmes amenés devant l'ancien Grand Lecteur, Iskandar, par la jeune fille du musée, une magicienne sévère nommée Zia Rashid. Les dirigeants de la Maison nous considéraient comme une menace à éliminer, mais Zia avait pour mission de tester nos capacités. Dans les ruines du temple de Louxor, je fus contraint d'affronter Sadie en duel. Dans un moment de désespoir, j'invoquai un avatar doré – la forme guerrière d'Horus, coiffée d'une tête de faucon. Cette démonstration de puissance divine terrifia les magiciens. Alors qu'ils s'apprêtaient à nous anéantir, nous apprîmes la mort d'Iskandar et le caractère impitoyable de son second, Desjardins, qui avait ordonné notre exécution. Zia, bravant son maître, nous aida à nous échapper.

Il nous restait un dernier espoir. Bast pensait que Thot, dieu de la sagesse, détenait peut-être le moyen de vaincre Seth. Après une course-poursuite effrénée à travers Paris pour dérober un livre précis dans la bibliothèque de Desjardins, nous retrouvâmes Thot, qui vivait sous les traits d'un professeur à la chevelure ébouriffée à l'université de Memphis. Il accepta de nous aider, à condition que nous réussissions son épreuve : récupérer un objet magique dans le tombeau d'un grand magicien – Elvis Presley. Thot nous envoya à Graceland, où nous fûmes pris en embuscade par deux puissants magiciens d'argile. Nous survécurent et Thot nous révéla le secret du livre. Pour vaincre Seth, il nous fallait deux choses : son nom secret et une plume de vérité du Pays des Morts.

Nous descendîmes la Rivière de la Nuit à bord d'un bateau à vapeur fantomatique, jusqu'au Duat. Dans la Salle du Jugement, j'étais impuissant, mais Sadie affronta seule Anubis, le dieu des funérailles. C'était un beau garçon à l'air sombre, gardien de la balance brisée de la justice. Il accepta de lui donner la plume, mais seulement après lui avoir posé une question terrible : si cela signifiait sauver le monde, était-elle prête à perdre son père ? Le cœur lourd, elle répondit oui. Nous nous précipitâmes vers Phénix, où notre oncle Amos réapparut, prétendant s'être échappé de la prison de Seth. Mais c'était un piège. Au cœur de la pyramide rouge, le corps d'Amos fut consumé par une lumière rouge, et Seth lui-même apparut devant nous, ayant utilisé notre oncle comme hôte. Le combat final avait commencé.

Je combattais Seth en tant qu'avatar d'Horus, tandis que Sadie, canalisant la magie d'Isis, cherchait un moyen de nous aider. Elle lança un sort désespéré, téléportant la pyramide entière et tous ses occupants du désert jusqu'au National Mall à Washington, D.C., coupant ainsi Seth de sa source de pouvoir. Tandis que je le tenais à distance, Sadie commença le rituel de liaison. Mais au dernier moment, elle eut la vision d'un ennemi plus redoutable : le serpent du chaos Apophis, qui tentait d'utiliser la tempête de Seth pour envahir le monde. Au lieu de détruire Seth, elle le lia par son nom secret et le força à prêter serment de combattre le chaos le moment venu. Après coup, nous avons constaté que le sarcophage de notre père avait disparu et que Zia, qui avait sacrifié sa magie pour nous aider, s'était réduite en poussière, révélant qu'elle n'était qu'un shabti, un double d'argile magique de la véritable Zia, cachée en lieu sûr. Nous avons libéré les esprits d'Horus et d'Isis, choisissant d'apprendre la magie à notre manière. Nous sommes maintenant de retour à Brooklyn. Les dieux sont libres, le chaos se déchaîne, et notre père, nouvel Osiris, règne sur le royaume des morts. Notre mission ne fait que commencer. Nous devons trouver d'autres personnes comme nous, d'autres descendants des pharaons. Peut-être en faites-vous partie.