Moon Called

Je n'avais pas réalisé tout de suite qu'il était un loup-garou. Mon odorat n'est pas très développé quand je suis entourée de graisse à essieux et d'huile brûlée, et puis, il n'y a pas des loups-garous errants à la pelle. Alors, quand un garçon a émis un grognement poli près de mes pieds, j'ai cru que c'était un client comme les autres. Il était maigre et tremblait, ses vêtements déchirés et tachés de vieux sang. Sous la crasse et la sueur, on sentait l'odeur caractéristique de musc et de menthe du loup-garou. « Je me demandais si vous aviez du travail à me confier ? » a-t-il demandé d'une voix hésitante. Embaucher quelqu'un au noir était contraire à ma politique, mais en voyant ses tremblements lents, je n'avais qu'une seule réponse à lui donner. Je l'ai envoyé prendre une douche avec un sandwich au jambon et la promesse de quelques heures de travail. Je suis une rôdeuse, une métamorphe coyote, et je sais qu'il vaut mieux éviter de fréquenter les loups-garous. Leurs instincts de meute sont gênants, et les jeunes ont peu de contrôle. Mais ce n'était qu'un enfant, et cela a réveillé en moi d'autres instincts, plus forts.

Mon voisin, Adam Hauptman, est l'Alpha de la meute de loups-garous locale. Il n'apprécie guère que ma vieille caravane fasse baisser la valeur de sa vaste demeure en adobe, et il ne manque jamais une occasion de me rappeler que je ne suis là que par sa permission. J'ai trouvé ma chatte, Médée, dans une cage de transport sur mon porche, avec un mot scotché dessus : « MERCI DE GARDER VOTRE FÉLIN HORS DE MA PROPRIÉTÉ », pouvait-on lire en grosses lettres capitales. « SI JE LE REVOIS, JE LE MANGERAI. » La chatte sentait son odeur, ce qui signifiait qu'il avait passé un moment avec elle sur ses genoux avant de me l'amener. C'était sa façon de me rappeler la hiérarchie, le pouvoir qu'il détenait. C'est aussi pour cela que je ne pouvais pas ramener le nouveau loup-garou, Mac, à la maison. Un loup étranger sur le territoire d'un Alpha sans permission est un loup mort.

Mac est revenu à l'atelier le lendemain, et nous nous sommes installés dans un silence complice, occupés à travailler sur une vieille Coccinelle. J'ai surpris une conversation téléphonique, chuchotée et désespérée. « Je ne me souviens de rien après le bal », a-t-il dit. « Je ne sais pas ce qui l'a tuée, ni pourquoi je n'y suis pas passé. » C'était l'histoire tragique et classique d'une première métamorphose qui a mal tourné. Ce soir-là, je suis retournée au garage chercher mon sac et je l'ai trouvé coincé sur le parking par deux hommes : un humain et un loup-garou nerveux, comme hypnotisé par la lune. « Elle t'a gardé ici pour nous », a menti l'humain, essayant de monter Mac contre moi. « Elle est des nôtres, gamin. » Ils voulaient le remettre dans leurs cages, le replonger dans leurs drogues. Ils disaient chercher un remède à sa « malédiction ».

Je me suis transformée en coyote, rapidement et silencieusement, et j'ai bondi du toit d'une camionnette sur le dos du loup-garou. Mes crocs se sont enfoncés dans sa gorge et le sang a giclé. Ce n'aurait dû être qu'une blessure mineure pour un loup-garou, quelque chose qui aurait guéri en quelques minutes, mais il était trop pris par la poursuite pour arrêter le saignement. Il m'a poursuivi à travers la zone industrielle obscure, défonçant les grillages, jusqu'à ce qu'il s'effondre dans la rue et se vide de son sang. Je n'avais jamais tué personne auparavant. Le goût de son sang dans ma bouche m'a rendu malade, et j'ai vomi à côté de son corps jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.

Mac m'a tout raconté alors, recroquevillé dans le garage près du corps à moitié transformé du loup mort. Il avait été attaqué, transformé, puis vendu par l'Alpha de Chicago à un groupe qui le gardait dans une cage, expérimentant sur lui avec des drogues qui n'auraient pas dû fonctionner sur un loup-garou. Quand Adam est arrivé, convoqué par mon coup de fil laconique, le garage a vibré de sa puissance et de sa rage. « Tu ne m'as pas dit que tu avais un loup étrange à ta porte ? » a-t-il grogné. L'odeur du sang frais et la présence d'un nouveau loup, inexpérimenté, ont fait basculer Mac dans la folie. Il devint possessif, sauvage, s'enroulant autour de ma jambe et me revendiquant comme sienne. « À moi », grogna-t-il à Adam. Il fallut un coup de barre de fer dans sa clavicule pour briser son emprise, et ce n'est qu'alors qu'Adam put affirmer sa domination et aider le garçon à se transformer en loup pour guérir.

Le lendemain matin, je me réveillai avec une odeur familière sur le perron : la mort. Mac gisait là, son corps encore chaud, abandonné comme un avertissement. Je me précipitai chez Adam, mon fusil à la main, et découvris une scène de carnage. Le salon était dévasté, la fenêtre de la façade brisée, et deux loups-garous morts gisaient parmi les décombres. Je trouvai Adam dans la salle à manger, sa forme de loup argenté à peine reconnaissable sous le sang et les viscères. Il était éventré, une côte blanche transparaissant à travers une plaie béante. Tandis que je me tenais au-dessus de son corps inerte, je compris que sa fille, Jesse, avait disparu. Je ne pouvais pas faire confiance à sa meute – ne sachant pas si l'un d'eux était un traître – alors j'ai chargé le corps brisé d'Adam et le cadavre de Mac dans ma camionnette et j'ai traversé les montagnes enneigées du Montana, en direction du seul qui pouvait m'aider : le Marrok, le loup-garou qui règne sur toute l'Amérique du Nord.

C'est au cœur du territoire du Marrok, entouré des loups avec lesquels j'avais grandi, que la vérité a commencé à se dévoiler. L'homme derrière les attaques était Gerry Wallace, un loup de la meute du Marrok. Son père, un vétérinaire doux, était un loup récemment transformé qui ne pouvait concilier son âme de guérisseur avec le prédateur qu'il était devenu. Gerry, déformé par un amour désespéré, croyait que seul un véritable combat pour la survie pourrait forcer son père à embrasser le loup et à se sauver. Son plan était de faire croire à son père qu'Adam avait été assassiné par le Marrok, le forçant à un duel que son père perdrait certainement – ​​mais pas avant que le combat n'unifie son esprit brisé. Adam, Jesse et Mac n'étaient que des pions dans son plan tragique et malavisé.

L'affrontement final eut lieu dans une pépinière abandonnée. Gerry retenait Adam et Jesse prisonniers dans un entrepôt, gardés par une bande de loups solitaires et de mercenaires. Avec l'aide de David Christiansen, un ancien camarade d'Adam que Gerry avait imprudemment recruté, nous avons organisé un sauvetage. Mais Gerry était allié à une puissante sorcière, qui lança un sort de mort contre Adam. Je me suis jeté sur son passage, la magie me brûlant de l'intérieur, murmurant le nom d'Adam, puis le mien. C'est Samuel, le fils du Marrok, qui m'a sauvé en brisant le sort. Après la bataille, entourés d'une meute de loups soumis, Adam et Samuel ont confronté Gerry. Son plan réduit à néant, il a tout avoué avant que Samuel ne lui inflige une mort rapide et miséricordieuse.

Finalement, Jesse était sain et sauf. Adam, guéri et entier, m'accompagna jusqu'à ma porte et, sous la lueur d'une lune presque pleine, m'embrassa avec une intensité qui ne laissait aucun doute sur ses intentions. Mais lorsque j'ouvris la porte, Samuel était là, une tasse de chocolat chaud à la main et un sourire provocateur aux lèvres. Il avait décidé de rester, de quitter la meute des Marrok et de vivre en loup solitaire sur mon territoire. Un seul Alpha autoritaire et colérique, c'était déjà assez compliqué. Deux, c'était chercher les ennuis.