Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, alors que la poussière retombait sur une Allemagne dévastée, un nouvel ordre commença à se dessiner dans la zone d'occupation soviétique (ZOS). L'Administration militaire soviétique en Allemagne (SMAD), basée à Berlin-Karlshorst, prit le contrôle direct du territoire en juin 1945, exerçant un pouvoir gouvernemental suprême. Son mandat initial était multiple : obtenir des réparations pour les immenses destructions causées par la guerre, purger la société des éléments nazis et jeter les bases d'un État socialiste dans les territoires sous son influence. Cette période fut marquée par le démantèlement des équipements industriels destinés à l'Union soviétique, ce qui imposa de graves difficultés et contribua à une famine généralisée et à une stagnation industrielle.
La mise en place d'une nouvelle administration allemande ne s'inscrivit pas dans une perspective d'autonomie démocratique, mais plutôt dans un processus soigneusement orchestré sous la tutelle soviétique. Si les partis antifascistes furent initialement autorisés, leur autonomie fut limitée et ils furent progressivement soumis aux directives communistes. La fusion forcée du Parti communiste d'Allemagne (KPD) et du Parti social-démocrate d'Allemagne (SPD) en 1946, donnant naissance au Parti socialiste unifié d'Allemagne (SED), constitua une étape cruciale dans l'instauration d'un modèle de gouvernance soviétique, visant à créer un parti d'État unique et dominant. Le SMAD documenta systématiquement ses Kommandanturen de district, de comté et de ville, ainsi que leurs commandants, afin d'assurer un contrôle rigoureux de cette administration allemande naissante.
Dès le départ, un paysage juridique complexe et souvent contradictoire se mit en place, un mélange chaotique de droit d'occupation soviétique, de vestiges de décrets nazis, de réglementations régionales allemandes et des nouvelles directives de l'État est-allemand en pleine évolution. Les Kommandanturen soviétiques jouèrent un rôle essentiel dans le contrôle et l'intervention, guidant la transformation d'une dictature d'occupation en une dictature du parti SED. Elles imposèrent des réformes agraires, confisquèrent des propriétés sans indemnisation et supervisèrent la nationalisation des principales industries, souvent sous couvert de saisie des biens de criminels de guerre.
Avec l'escalade de la Guerre froide, l'emprise soviétique se renforça. Entre juin 1948 et mai 1949, l'Union soviétique imposa un blocus terrestre et fluvial à Berlin en réponse aux efforts d'intégration économique occidentaux, consolidant ainsi la division de l'Allemagne. Le 7 octobre 1949, la République démocratique allemande (RDA) fut officiellement proclamée, avec Berlin-Est pour siège du gouvernement. Bien que le SMAD ait été officiellement dissous en novembre 1949 et remplacé par la Commission de contrôle soviétique (SKK), l'influence soviétique directe demeura profonde.
Les Kommandanturen, initialement dissoutes lors de la formation de la RDA, furent rétablies en 1952, soulignant la persistance de la tutelle soviétique. Cette période fut marquée par des mesures reflétant le processus de « stalinisation » observé en Europe centrale et orientale, notamment des décrets portant sur le renforcement des forces armées est-allemandes sous couvert de forces de police. La supervision de l'administration est-allemande n'était pas la seule prérogative des Kommandanturen militaires ; Les services secrets soviétiques exercèrent également un contrôle irrégulier, mais néanmoins significatif, au moins jusqu'en 1953.
La relation entre les occupants soviétiques et l'administration allemande ne suivit jamais un cours linéaire. La structure fédérale de la SBZ et les divers « organes de transmission » – réguliers et irréguliers – employés par la puissance occupante et le SED ont faussé le déroulement et la perception de cette transformation. L'objectif ultime, modeler la SBZ, puis la RDA, sur le modèle de l'Union soviétique, ne fut pas poursuivi par la libre volonté de la population, mais par le placement stratégique de cadres communistes à des postes clés et l'affaiblissement systématique de toute opposition.
Même après la signature du « Traité de souveraineté » entre l'URSS et la RDA en septembre 1955, qui dissolvait le Haut-Commissariat soviétique, les forces soviétiques restèrent stationnées en permanence en Allemagne de l'Est. La présence de centaines de milliers de soldats soviétiques soulignait la persistance, quoique modifiée, de la domination soviétique. Cette période, qui s'étend des premières années de l'après-guerre jusqu'aux débuts de la RDA, a posé les fondements des structures administratives et politiques qui allaient définir l'État est-allemand pendant des décennies, le tout sous l'ombre omniprésente et l'influence directe des Kommandanturen soviétiques.
